湖南平江是“全国食品工业强县”“中国辣条之乡”“辣条发源地”，省重要的食品生产基地。平江县内有辣条企业111家，年产值200多亿元，占全国辣条产业产值三分之一。

平江盛产酱干，1998年因遭受特大洪水灾害，全国大部分产区黄豆减产，供不应求，价格猛涨。以黄豆为主要原料的平江酱干难以生产经营。三市镇邱平江、李猛能、钟庆元三位青年，改用面粉替代黄豆进行反复试验，在一台生产米线的挤压熟化器上，创新生产出了条状胚体，结合平江酱干的风味特点，延续当地人喜爱的“麻辣”口味，加入辣椒、花椒、孜然、糖、盐、植物油等佐料，创新发明了新品类食品“辣条”。

1998年10月底，“辣条”试制成功，在平江和长沙市场试销，结果很受百姓喜爱，生意火爆。因口味“麻辣”、形状“条形”而得名，平江人叫“麻辣”，又叫“辣条”，行业称“面筋”。

1999年正月，有很多平江人找当时的发明人李猛能等学习加工技术，订购加工机械，两个多月就订购机械500多台(套)。他们带着辣条生产技术和设备到河南、沈阳、哈尔滨等地“做辣条”，不到一年时间，平江辣条生产遍布全318特色风味食品核心产区国。辣条生产者，在不断创新改进中，生产出各种形状、口味的辣条，并根据南方、北方地区口味不同的差异，在原有“麻辣味”的基础上，加甜、加香、减辣，形成了“甜辣味”辣条，满足更多、更广泛的消费者需求。

辣条产业经历了从简单粗放到转型升级的过程，从前的小作坊，发展成标准化、信息化、自动化生产企业。尤其是近年来，平江辣条在麻辣王子等龙头企业的带领下，实现了使用天然面粉、非转基因菜籽油，不加防腐剂、甜蜜素、色素等化学合成添加剂，引领辣条行业走上健康之路。全县先后改造升级“辣条”生产企业108家，90%以上的企业完成了洁净车间改造，生产车间安装监控接受社会监督，并对从业人员生产行为进行进一步规范。麻辣王子开创辣条行业首个制药级 GMP洁净生产车间，旺辉食品、永和食品等多家企业车间洁净度均达到10万级标准;新翔宇食品、双仔食品、德建食品、康大食品、新林食品、小鹏食品等80多家企业车间达到30万级标准。

县人民政府与武汉轻工大学、江南大学、湖南农业大学分别签订《食品产业发展战略合作框架协议》，为辣条食品企业研发创新提供技术支持。麻辣王子食品建立了健康辣条研发中心，与平江县职校合办了辣条专业班;旺辉食品被湖南农业大学食品科技学院定为教学科研基地。麻辣王子、旺辉食品、永和食品、志平食品4家辣条企业被评为“国家级高新技术企业”;旺辉食品同时被评为“国家级科技型中小企业”。拥有“飞旺”“玉峰”“食为先”3个“中国驰名商标”;双仔、新翔宇等30多家企业拥有“湖南省著名商标”“湖南省名牌产品”“湖南省名优特产品”荣誉称号。

2015年，中国食品工业协会与平江县人民政府签订战略合作协议，共同加快平江面筋(辣条)食品产业向规模聚集化、企业集团化、产品精细化方面健康发展。2021年，平江县人民政府再次与中国食品工业协会签订“中国辣条之乡”共建合作协议。全国首个“辣条”省级检验机构“湖南省调味面制品质量监督检验中心”(“辣条”省检中心)落户平江;2022年4月8日，国家工业和信息化部发布首个行业标准 QB/T5729—2022《调味面制品》(辣条食品)，10月1日正式实施;全国首个“辣条专业委员会”在辣条发源地湖南平 江 食 品 行 业 协 会成立。

平江辣条，经历20多年的发展，产业在自我革新中不断升级，闯出了一条与市场契合，与时代同步创新发展之路，开创了中国休闲食品的新品类。平江辣条不仅走出了平江，走向了全国，而且走出了国门，很多平江人在印尼、越南、柬埔寨等东南亚国家和地区投资建厂，辣条企业总产值600多亿元，其319特色风味食品标志性产品、 制作技艺传承人及核心产区纵览中平江人创办的企业占90%。由平江人刘卫平、刘福平兄弟创办的卫龙食品，作为全国第一家辣条企业在港交所成功上市。辣条已成为新时代国民网红零食，许多消费者都是“从小吃到大”，在国内外都很有影响力。《人民日报》、央视《主播说联播》、《湖南日报》多次对辣条进行专题报道。平江辣条、酱干、鱼仔等休闲食品远销160多个国家和地区。

为更好地发挥辣条发源地优势，平江将加快推进“中国(平江)辣条产业集群发展示范区”、平江辣条食品产业园、“中国辣条博物馆”建设，加大人才培养投入，加速上下游产业链融合，加强“平江辣条”公共品牌培育，确保辣条产业绿色、低碳、高质量发展，更好地建设“中国辣条之乡”。